EDSBYN: Arrangörsklubben Edsbyn ställer upp som A-halvans favoriter tillsammans med ryska Zorkij. Edsbyn har inför säsongen tappat fyra spelare, Joakim Hedqvist till just Zorkij, Daniel Jonsson till Broberg, Kimmo Huotelin hem till Finland och Magnus Johansson hem till Ljusdal. Ett enda nyförvärv finns men inte vilket namn som helst utan den liraren heter Per Hellmyrs, en av bandyvärldens bästa spelare.

Räknar man plus och minus så har rimligtvis Edsbyn tappat i slagstyrka. Nog för att Hellmyrs är bra men han kompenserar ändå inte de tre rejäla tappen på Hedqvist, Jonsson och Huotelin. Edsbyn har dock ett väl inkört lag och spelsystem numera och kommer säkerligen bra förberedda till både denna cup samt resten av säsongen. Speciellt intressant känns att se om Mattias Hammarströms utvecklingskurva från förra säsongen fortsätter peka rakt uppåt. Sen vill det också till att någon ur det yngre gardet kliver fram under säsongen för att Edsbyn ska kännas ”komplett”.

NEFTYANNIK: Det i särklass mest svåranalyserade laget i årets turnering, i alla fall för undertecknad. Laget deltog inte i fjolårets Champions Cup men var med för två år sedan och blev då fyra i turneringen. Neftyannik kom femma i ryska ligan ifjol och har inlett ryska cupen nu i september med fyra raka segrar, bl.a. 5-4 i senaste matchen mot Jenisej.

Neftyannik har inga svenska inslag i sin trupp utan består enbart av ryska spelare (rätta mig om jag har fel…). Helt klart är Neftyannik värd att ta på allvar då laget varit igång med bl.a. matcher i mycket större utsträckning än de svenska lagen. Samtidigt så är kanske Neftyannik Rysslands svagaste bidrag till cupen, men det beror mer på att övriga ryska lag är riktigt bra!

VETLANDA: Vetlanda blir intressant att följa i år! Känslan är att det här som Vetlanda har kokat ihop kan bli riktigt bra, kanske inte redan nu i september men när det vankas SM-slutspel i februari/mars tror undertecknad att Vetlanda blir riktigt giftiga…

Jonas Persson, målvakt från Falun, Marcus Bergwall, närmast från Dynamo Moskva och evigt unge Fredrik Rinaldo (Boltic/Göta) är tre vassa nyförvärv som Vetlanda förfogar över. Bland spelartappen kan nämnas Ulf Einarsson som provar lyckan i Ryssland.

Dessa rutinerade herrar, Persson, Bergwall, Rinaldo ska nu dockas ihop med det lag som pressade Edsbyn i SM-kvartsfinalserien i våras. Redan tidigare finns kvalitet i detta Vetlanda och namn som Patrik Gustafsson, Christoffer Edlund och Johan Löfstedt går inte av för hackor. Kom då också ihåg att Löfstedt fick stora delar av förra säsongen spolierad av skada så har vi i honom nästan ett nyförvärv också. Ny tränare för säsongen också: Jonas Claesson! Presentation överflödig.

ZORKIJ: Min (och säkert fleras) favorit till cupsegern. Hade ett fantastiskt bra lag redan ifjol men har ett ännu bättre lag i år. En hel drös svenskar och finnar finns i laget, alla är bra! Vad sägs om följande namn: Göran Rosendahl, Daniel Mossberg, Olov Englund, Stefan Erixon, Joakim Hedqvist, Petteri Lampinen, Sami Laakonen. Skapliga spelare hela bunten!

Förra säsongen blev det inga titlar till Zorkij. Tvåa i både ryska ligan (efter Dynamo Moskva) och ryska cupen (finalförlust 4-7 mot Kuzbass), tvåa i Champions Cup (finalförlust 2-3 mot Edsbyn) och utslagen i semifinal i ExTe World Cup (3-4 mot Dynamo Moskva).

Skulle även den här säsongen genomföras utan att Zorkij vinner några titlar så måste det vara ett rejält bakslag för Moskvaklubben. Hittills har Zorkij sett närmast oslagbara ut i de träningsmatcher man genomfört på svensk mark där toppnoteringen är seger med 18-3 mot Hammarby efter 11 mål av Joakim Hedqvist!

Zorkij får tillsammans med Dynamo Moskva bära favoritskapet i Champions Cup, ett sannolikt titelhungrigt Zorkij tippas som vinnare av undertecknad.

HAMMARBY: ”Nya Bajen” var stämpeln som Hammarby fick bära ifjol efter att ha tappat i stort sett hela finallaget från säsongen 06/07 till förra säsongen. Nya Bajen gjorde dock en mycket bra säsong och vann bl.a. Svenska Cupen samt gick till SM-semifinal där laget förlorade med 1-3 i matcher mot Sandviken.

En del har hänt i truppen också inför denna säsong, dock inte i närheten av den ”turbulens” som var i föreningen året före. Tre nyförvärv samtliga hämtade från Västerås finns i truppen: libero Lars Johansson, ytterhalv Johan Östblom och forward Andreas Hammarbäck. Laget tappar främst Jesper Ericsson, mittfältare som gått till Uralski Trubnik. Dessutom lägger både Stefan ”Lillis” Jonsson och Stefan Persson skridskorna på hyllan och blir ny tränarduo.

Återstår att se hur stor lucka Jesper Ericsson lämnar efter sig, den kanske kan bli större än många tror? Jesper var en viktig kugge i sin mittfältsposition i Hammarby och bland de nya spelarna ser man väl inte någon naturlig ersättare till just Jesper.

Hammarby blir nog riktigt bra även i år om vi ger laget lite tid på sig. Så resonerade man ifjol också, då slog Hammarby till och vann en titel redan på försäsongen… Skräller Hammarby redan i september i år?

VÄNERSBORG: För två år sedan gjorde Vänersborg en ”städning” likt Hammarbys inför fjolårets säsong. Många nya spelare då och läget kändes prekärt men Vänersborg gjorde då en bra säsong. Inför förra säsongen var det lugnare i truppen men då gick det istället nästan lite sämre där Vänersborg till slut hamnade på 10:e plats i Elitserien, två poäng från kval neråt.

I år ”städar” Vänersborg lite igen men känns ligga på plus i värvarkarusellen. Klart bästa och viktigaste nyförvärv är landslagsspelaren och liberon Martin Röings återkomst efter ett par säsonger i Ryssland. En jätteförstärkning för Vänersborg. Anders Englund Falun, Mikael Eklöf Selånger, Calle Johansson Köping, Patrik Karlsson Gripen och Robin Eliasson Vargön är övriga nyförvärv. Kanske kan Englund blomma ut i Vänersborg? Inbillar mig att det ska finnas lite sparkapital där mot vad han tidigare visat…

Vänersborg slår som vanligt rejält ur underläge så här tidigt på säsongen. Edsbyn, Neftyannik och Vetlanda är lagen man ska möta i gruppspelet och jag tror Vänersborg är helnöjd om man vinner en av dessa tre matcher. 

Genomgång av B-halvan på måndagkväll eller tisdag.